Его руководителем был избран врач и педагог В. Ф. Краевский, которого называли ”отцом русской тяжелой атлетики”.
Разработанная им система тренировок была прогрессивнее западноевропейской: в основе его методики лежала система рационального развития силы. Впервые был осуществлен врачебный контроль над занимающимися.
В 1898 году ученики Краевского триумфально выступили на европейском чемпионате в Вене.
Лучший ученик доктора Краевского И. В. Лебедев (легендарный ”дядя Ваня”) организовал спортивные курсы, а затем и школу физического развития, просуществовавшую до 1912 года. В программу школы входили: тяжелая атлетика, борьба, бокс, фехтование.
Во многих российских городах были кружки любителей атлетики. Большую помощь кружкам оказывали меценаты. Наиболее яркой фигурой среди них был граф Г. Рибопьер.
В 1913 году был создан Всероссийский союз тяжелоатлетов (ВСТ) под председательством пропагандиста спорта и атлета Л. Чаплинского, в том же году ВСТ вступил в Международный любительский союз тяжелоатлетов.
Берлинский конгресс этого союза в 1913 году принял ряд решений: название ”тяжелая атлетика” объединила три вида спорта: поднимание тяжестей, (штанга и гири), бокс и все виды борьбы.
Для штангистов включены рывок и толчок разноименными руками, толкание камня (или веса) не менее 10 кг и для команд — перетягивание каната. Атлеты делились на пять весовых категорий: до 60,67,5,75,82,5 и свыше 82,5 кг.
Были утверждены мировые рекорды и инструкции о взвешивании атлета и штанги при установлении рекорда.
Атлетам России принадлежали 25 рекордов мира из 50 зарегистрированных Всемирным союзом мировых рекордов.
В 20-е гг. тяжелоатлетический спорт культивировался в основном как средство эффективного развития мускулатуры и укрепления здоровья. Силачи выступали в рабочих спортклубах, парках культуры и отдыха.
К 1928 году состязания в поднимании тяжестей были включены в программу 1 Всесоюзной спартакиады в Москве, где выступили более 7000 атлетов. Из них 612 были представителями спортивных организаций разных стран мира.
В 1930-е гг. в тяжелой атлетике происходит бурный рост результатов. В предвоенные годы было побито большое количество рекордов (50 всесоюзных, из них — 24 выше мировых). В стране насчитывалось 25 тысяч тяжелоатлетов.
