Родоначальником украинского гандбола явилась чешская игра «хазена», культивировавшаяся в обществе ”Сокол” как гимнастическая игра.
Решающая заслуга в развитии гандбола в дореволюционной России принадлежит доктору Э.Ф. Малы, который к 1914 году завершил работу по созданию высокоподвижной и эффективной игры с мячом и разработал первые в нашей стране официальные правила украинского гандбола.
По этим правилам игра велась командой из 7 игроков на площадке 45 х 25 м, разделенной на три зоны: защиты, центрального поля и нападения. Площадь вратаря ограничивалась линией бросков по воротам с 4 м, составляя прямоугольник 4 х 8 м.
Броски мяча выполнялись в ворота шириной 200 и высотой 225 см. Игра длилась два тайма по 30 минут.
Основные элементы украинского гандбола вошли важнейшей составной частью в международные правила игры, разработанные спустя 20 лет после издания правил Э. Ф. Малы.
Украинский гандбол явился первым в мире законченным вариантом игры спортивной направленности. Первая официальная игра российских гандбольных команд состоялась в 1910 году в Харькове, а в 1918 году там же была организована ”гандбольная лига”.
Первые достоверные сведения о начале развития гандбола и ручного мяча в СССР относятся к 1922 году (тогда играли в гандбол 11 х 11).
Первые встречи проходили в Москве на опытно-показательных площадках Всевобуча. Инициатором стал М.С.Козлов – основатель кафедры спортивных игр ГЦОЛИФКа.
Игру с 11-ю игроками называли ”ручной мяч”. В основном она распространялась в РСФСР, а игру с 7-ю игроками называли гандболом.
В 1928 году гандбол был включен в программу I Всесоюзной спартакиады, однако его дебют был признан неудачным и интерес к игре снизился.
Активное возрождение игры началось в 1946 году. В 1948 году утверждаются новые правила игры, которые закрепили за гандболом название ”ручной мяч 7 х 7”.
Федерация ручного мяча СССР была названа тоже с соблюдением русского названия. С тех пор и возникло несоответствие терминов: гандболисты играют в ручной мяч.
Первые всесоюзные соревнования сборных мужских и женских команд городов СССР по ручному мячу 11 х 11 состоялись в Риге в 1955 году.
В период с 1956 по 1961 год было проведено шесть чемпионатов СССР по ручному мячу 11 х 11, сыгравших определенную роль в развитии игры.
Тогда стало очевидным, что игра теряет свои позиции в стране и за рубежом, и федерация приняла решение о прекращении проведения первенств СССР по ”ручному мячу 11 х 11”. С 1962 года проводятся первенства СССР только по гандболу 7 х 7.
