Историки спорта говорят о глубоких корнях силовых упражнений, из которых отпочковались современные остроспециализированные виды спорта: тяжелая атлетика, силовое троеборье (пауэрлифтинг), культуризм, вспомогательные силовые упражнения для других видов спорта, занятия для поддержания кондиции и реабилитации и т.д.
Пауэрлифтинг стал формироваться в современном его виде в конце 50-х и начале 60-х годов под весьма скромным руководством известных авторитетов в области тяжелой атлетики США.
К середине 60-х годов были определены правила проведения соревнований, и стали проводиться регулярно чемпионаты национального уровня.
Наибольшего развития пауэрлифтинг достиг на своей родине - в США. Соединенные Штаты могут похвастаться тремя федерациями пауэрлифтинга: Федерация Пауэрлифтинга США, Американская Ассоциация бездопингового пауэрлифтинга и Американская Федерация Пауэрлифтинга, не осуществляющая допинг - контроля на своих соревнованиях.
В Международной Федерации пауэрлифтинга (ИПФ) представлена лишь одна - Федерация Пауэрлифтинга США (ЮСПФ), которая посылает своих атлетов на чемпионаты мира.
Пауэрлифтинг в США может служить примером истинно демократического спорта: соревнования организуются на местном, региональном в пределах отдельных штатов, междуштатовом, национальном и межрегиональном уровне.
Соревнования устраиваются среди юниоров, мужчин, лиц старше 40 и старше 50 лет и т.д. На соревнованиях любого уровня обычно выделяют так называемые “открытые” категории, участие в которых может принять любой человек из публики.
На национальном уровне проводятся чемпионаты США среди учащихся средних школ.
