Знакомство россиян с боксом приходятся на времена Ивана IV, когда приезжавшие в Москву послы английской королевы Елизаветы I для потехи устраивали «международные матчи».
Бились с англичанами и позже, во времена Петра I, который, как известно, и сам любил померяться силой. Но развитие бокса как спортивной дисциплины началось в России только в конце XIX века.
Одним из пионеров отечественного бокса стал поручик первого лейб-гренадерского Екатеринославского полка барон Михаил Кистер. В 1894 он опубликовал книгу ”Руководство с рисунками. Английский бокс”.
Эта книга, позволявшая тренироваться самостоятельно, была необычайно популярна и неоднократно переиздавалась. В Руководстве описывались приемы атакующих и защитных действий, давалось описание костюма боксера и перчаток и т.д.
В 1896 Кистер открыл спортивный клуб «Арена», где занимались атлетической гимнастикой (тяжелой атлетикой), борьбой, французским и английским боксом.
15 июля 1895 на подмосковном Ходынском поле, в лагере полка Кистера были проведены первые официальные соревнования по боксу. (В их программу входила борьба, гимнастика и поднятие тяжестей.). Именно от этой даты идет отсчет официальной истории русского бокса.
В 1900 году из-за финансовых проблем клуб «Арена» закрылся. Но начало развитию российского бокса было положено.
Когда чемпион Франции по французскому и английскому боксу Эрнст Лусталло открыл в Петербурге школу гимнастики и бокса, от желающих тренироваться не было отбоя.
Вскоре секции, кружки и группы бокса появились в Одессе, Севастополе, Харькове, Смоленске, Мариуполе и других городах Российской империи.
В 1913 году Иван Граве, одно время изучавший бокс в Англии, опубликовал в нескольких газетах вызов всем боксерам России, предлагая им сразиться за звание чемпиона страны.
Вызов приняли три спортсмена из Петербурга: А.Куделька, И.Авксентьев и Н.Лушев. Победителем стал Граве. Он и был объявлен первым чемпионом России по боксу.
В 1915 году в спортивном обществе «Санитас» (Москва) были разработаны первые российские правила проведения соревнований по боксу. В 1915 и 1916 прошли очередные чемпионаты России, в которых приняли участие боксеры Москвы, Петербурга и Киева.
Несмотря на его огромную популярность в стране, российский бокс тех времен носил «стихийный» характер. Не существовало единой организации, которая объединяла бы все клубы, кружки и общества, как не существовало и цельной учебно-методической системы подготовки боксера.