Шон Пенн родился 17 августа 1960 года в Бербанке (штат Калифорния, США).
Детство провел в Санта-Монике, где его друзьями стали Чарли Шин и Эмилио Эстевес.
Дебютировал Шон Пенн в 1981 году в фильме о кадетах военной школы "Taps". Внимание публики актер привлек в подростковой комедии "Быстрые перемены в школе "Риджмонт" (1982).
На следующий год он сыграл первую главную роль в своей карьере — в картине "Плохие парни" (1983), затем появился в романтической роли в "Гонках с луной" (1984) с Элизабет Макговерн и в криминальной ленте "На близком расстоянии" (1986) с Кристофером Уокеном.
На счету актера также работа с режиссером Брайаном Де Пальмой — "Военные потери" (1989) и "Путь Карлито" (1993) и блестящая игра в драме Тима Роббинса "Мертвецидет" (1995), где его партнершей была Сьюзан Сарандон.
В 1991 году Шон Пенн дебютировал как режиссер и сценарист фильмом "Индейский бегун", а в 1997 году за роль в ленте "Она такая красивая" (1997), в которой актер снялся со своей нынешней женой Робин Райт (да, та самая Келли из "Санта-Барбары"!), он получил приз Каннского кинофестиваля.
Кстати, много пищи для бульварной прессы дал в середине 80-х годов роман Шона Пенна с певицей Мадонной и их последующая женитьба — с Мадонной он даже снялся в "Шанхайском сюрпризе" (1986), фильме, признанном худшим в карьере актера.
Пенн — актер достаточно разноплановый, обладающий широким диапазоном. Он с легкостью меняет жанры, играет ведущие и характерные роли.
Актер и режиссер Шон Пенн известен как самый рьяный голливудский драчун.
Шон Пенн любит цитировать Фолкнера и Кафку и способен часами рассуждать о смысле жизни. Если трезв. Если же он "принял на грудь", то… лучше не попадайтесь ему на пути, если не хотите почувствовать себя боксерской грушей.
Было время, когда он буквально не вылезал из зала суда — разбирательства следовали одно за другим. Газеты пестрели заголовками: "Муж Мадонны снова на скамье подсудимых! ", "Пенн отрабатывает удары на жене! ".
Что говорить — никому на свете не удавалось так вывести Шона из себя, как Мадонне. С тех пор прошло немало лет, и сейчас Пени женат на актрисе Робин Райт. "Жить с Мадонной было все равно, что жариться на адском огне".
Актер, названный журналом "Time" "Лучшим актером Америки", Шон Пенн неоднократно заявлял, что ненавидит блокбастеры и актеров, работающих ради денег.
После совместной работы в фильме "Поворот" он называл признанного классика Голливуда Оливера Стоуна "свиньей".
Призывал сбросить с парохода современности, то есть сжечь "культурное кинонаследие", включая "Унесенные ветром", за то, что они не дают развернуться фантазии и создают рамки для современного кино.
Сам же Голливуд, по мнению Шона Пенна, производит "жвачку" для мозгов и способствует падению уровня американской культуры.
Не взирая на такие нелестные высказывания и непримиримый нрав Пенн получил "Оскара" за лучшую мужскую роль в фильме "Таинственная река".
