После того как его родители развелись, Саша жил сначала с матерью, а потом - в новой семье отца.
По окончании 8 классов средней школы, он начал учиться в Днепропетровском сварочном техникуме имени Б.Патона, но в 1961 году ушел оттуда и поступил в Ростовское училище искусств, которое окончил в 1965 году.
Затем Александр Кайдановский отправился в Москву, где учился сначала в школе-студии при МХАТ, потом в театральном училище имени Б.Щукина.
На втором курсе он дебютировал в кино, снявшись в фильме "Таинственная стена" (1967 г.), а позже - в "Анне Карениной" Александра Зархи.
После окончания училища в 1969 году актер был принят в труппу Московского театра имени Е.Вахтангова, потом работал во МХАТе.
Но с игрой на сцене не складывалось, и в 1973 году Александр Кайдановский ушел в армию, попав в кавалерийский полк. Именно во время службы в этом полку он сыграл свою первую "звездную" роль - поручика Лемке в знаменитом фильме Никиты Михалкова «Свой среди чужих, чужой среди своих».
К концу 1970-х годов Кайдановский стал известным киноактером, на его счету были заметные роли в приключенческих картинах Вениамина Дормана "Пропавшая экспедиция" и "Золотая речка", в исторической драме "Жизнь Бетховена" и в фантастической ленте "Дознание пилота Пиркса".
Однако огромнюу роль в судьбе Кайдановского сыграла встреча с выдающимся режиссером Андреем Тарковским, который пригласил актера сыграть заглавного героя в фильме "Сталкер".
В 1984 году Кайдановский окончил Высшие курсы сценаристов и режиссеров, где его учителем был Тарковский.
В 1985 году он дебютировал как режиссер и сценарист фильмом "Простая смерть", и эта его дипломная работа на фестивале в Малаге была удостоена одного из призов. Другая его заметная режиссерская работа - фильм "Жена керосинщика".
Кроме того, Кайдановский продолжал сниматься как актер - в вольной экранизации книги Марка Твена "Новые приключения янки при дворе короля Артура", в детективе "Десять негритят", в польско-французской картине "Ноябрь", в испанской ленте "Дыхание дьявола".
В 1994 году актер и режиссер был приглашен в жюри Каннского кинофестиваля.
Последние 13 лет Кайдановский жил в коммунальной квартире на улице Воровского с котом Носферату и дворнягой Зиной.
Где-то с середины 1995 года в его жизни стали происходить перемены к лучшему. Ему наконец выдали ордер на новую квартиру в Сивцевом Вражке. Он получил собственный курс на сценарном факультете ВГИКа, готовился к съемкам во французском фильме "Восхождение к Эрхарту".
Наконец, в октябре Кайдановский женился на 23-летней Инне Пиварс, с которой был знаком около двух лет.
Однако судьба сыграла с ним злую шутку. Перенеся два инфаркта, Кайдановский третьего так и не пережил - утром 3 декабря 1996 года он скончался, не дожив нескольких месяцев до своего пятидесятилетия...
