Христианство — одна из мировых религий, наряду с буддизмом и исламом. Возникло в начале I в. в восточных провинциях Римской империи (Палестина) и получило распространение среди рабов и бедноты.
Христианство провозгласило равенство всех людей как грешников, отвергло существующие рабовладельческие порядки и породило надежду на избавление от гнета и порабощения отчаявшихся людей.
Христианство и христиане вначале подвергались гонениям со стороны императорской власти, но новая религия находила все больше сторонников.
Кроме рабов и бедноты, христианами становились ремесленники, торговцы, землевладельцы и римская знать. Императорская власть меняет былые гонения на активную поддержку христианства.
Император Константин (285 - 337 гг.) своим эдиктом 324 г. положил начало превращению христианства в общегосударственную религию Римской империи.
В 325 г. в г. Никее под его председательством собрался собор всех христианских церквей, сыгравший важную роль в утверждении христианского вероучения.
На Вселенских соборах IV - IX вв. разрабатывались и утверждались системы вероучения и культа, формировались канонические нормы и богослужебные правила, оценивались различные богословские концепции.
Принятые на первых семи Вселенских соборах постулаты христианства без добавлений сохранены в его православном направлении.
Согласно христианскому вероучению, основателем христианства стал Иисус Христос (греч. — помазанник, мессия, спаситель).
Он родился в Галилее (Вифлеем) от Девы Марии, зачавшей его непорочно от Духа Святого, был крещен Иоанном Крестителем, проповедовал в Палестине, творил чудеса, в годы правления прокуратора Понтия Пилата был распят на кресте за то, что объявил себя сыном Божьим, но вскоре воскрес и вознесся на небо.
Христиане верят, что в будущем состоится второе пришествие Иисуса Христа на землю, страшный суд над живыми и мертвыми, будет установлено тысячелетнее царство для праведников.
Вероисповедальную основу христианства составляют Священное писание (Библия) и Священное предание.
Священное писание (Библия) состоит из Ветхого завета, в котором говорится о сотворении мира, и Нового завета, собственно христианского источника, где дано жизнеописание Иисуса Христа.
Ветхий завет почитается иудеями и христианами, а Новый завет — только христианами. В Священное предание входят решения первых семи Вселенских соборов, труды отцов церкви (в православии), труды пап (в католичестве).
В процессе своего развития христианство распадается на три ветви: католицизм, протестантизм и православие, которые также образуют ряд ответвлений и сект.
Относительно личности Иисуса Христа, и особенно ее историчности, на протяжении многих лет велась активная полемика в христологии между исторической и мифологической школами.
Согласно учению протестантов, Иисус Христос своей крестной жертвой гарантировал всем верующим в Него божественное прощение и вечное спасение, чем сделал излишними принятые в католицизме и православии таинства, литургию, паломничества, почитание святых, образов и икон и т.д.
Несмотря на значительный разброс конфессиональных мнений в протестантизме и разногласия среди протестантских теологов, для протестантизма в целом характерен больший христоцентризм, чем в католицизме и православии.
Образ Иисуса Христа в протестантизме выступает с большим акцентом на его человеческую природу: Он понимается не столько как вседержитель и чудотворец, сколько как предельно авторитетный моралист, совершенный учитель, жизнь и смерть которого полностью сливаются с его всеспасающей миссией.
Иисус Христос поэтому связан с каждым истинно верующим непосредственно, не нуждаясь в помощи Церкви, призванной лишь облегчить через единение в вере этот личный контакт.