Мохаммад Захир Шах — последний король Афганистана.
Мохаммад Захир Шах, принадлежащий к племени Мохаммадзай (Дорани), родился в 1914 году в городе Кабуле.
По возвращению из Франции, где он учился, в возрасте 18 лет Захир Шах возглавил сначала министерство обороны, а позже министерство образования Афганистана.
В ноябре 1933 года после убийства своего отца – Надир Шаха — в возрасте 19 лет он стал королем Афганистана. По утверждению ряда историков, первые 10 лет страной правил не сам молодой король, а его дяди – Хашим Хан и Шах Махмуд Хан.
В 1964 году по инициативе Шаха состоялась Лойя-Джирга (народный съезд), который принял новую конституцию страны. К этому моменту в стране уже появись оппозиционные партии и некоторые оппозиционные газеты.
В это же время впервые премьер-министром страны стал не член королевской семьи — Мохаммад Юсуф, сменивший двоюродного брата короля Сардара Мохаммада Дауда.
В 1973 году находящийся с визитом в Риме Мохаммад Захир Шах был свергнут с престола в результате "белого переворота", организованного Мохаммадом Даудом.
Афганистан после 200 лет монархии был объявлен республикой. С тех пор, вплоть до 2001 года (около 30 лет), Захир Шах вместе со своей семьей провел в иммиграции в Италии.
За этот период в Афганистане сменилось 9 правителей, 4 из которых были убиты политическими противниками. За это время афганский народ стал свидетелем различных политических систем – начиная от прокоммунистической и кончая исламистской.
Годы правления последнего короля Афганистана вошли в историю под названием "золотого периода". Впрочем, это могло быть всего лишь следствием сложившейся вокруг страны на тот момент благоприятной внешне и внутриполитической обстановки.
В 70-х годах резко возросло внимание к региону и, в частности, к Афганистану со стороны "крупных игроков".
В 1981 году группа афганских беженцев в Пакистане выступила за возвращение бывшего короля на политическую сцену страны. Вскоре против него близкими к группировкам моджахедов СМИ была инициирована крупная пропагандистская кампания в прессе.
Ряд аналитиков уверены, что во времена правления коммунистов и моджахедов у бывшего короля была возможность возвращения в "большую политику". Вопрос, почему монарх не воспользовался этой возможностью, остается открытым и по сей день.
После вывода советских войск из Афганистана находящийся в иммиграции экс-король предложил афганским политическим группам созвать Лойя-Джиргу с участием лидеров моджахедов, старейшин племен и других политических сил, как внутри страны, так и из-за рубежа.
Однако его предложение не получило поддержку не только внутри страны, но и на международном уровне.
В 2001 году после начала возглавляемой США антитеррористической операции Захир Шах принял активное участие в боннской конференции, одним из результатов которой было образование переходного правительства Афганистана.
В апреле 2002 года монарх вместе со своей многочисленной семьей переехал на родину. Семья Шаха разместилась в президентском дворце "Арг".
По решению Лойя-Джирги 2004 года Мухаммад Захир Шах получил титул "Отца нации".
Согласно некоторым сведениям, в том же году между бывшим королем и политическими группировками было достигнуто некое соглашение, согласно условиям которого монарх и его ближайшее окружение отказались от участия в президентских выборах 2004 года, в результате которых Президентом страны был избран Хамид Карзай.
В конце 2006 года в политических кругах Афганистана стали говорить об имеющемся расколе между окружением Шаха и командой Карзая.
Сторонники этой версии в пользу своей правоты приводят пример отставки с государственных постов ряда сторонников бывшего короля, в частности Ашрафа Гани, бывшего министра финансов.
В начале 2007 года, неожиданно для многих, внук экс-короля принц Мустафа Захир дал свое согласие войти в новый политический альянс – Национальный фронт (НФ), который обозреватели сразу же назвали "антикарзаевским".
Мохаммад Захир Шах умер 23 июля 2007 года рано утром в Кабуле. Правительством Афганистана был объявлен по всей стране трехдневный траур.
Церемония похорон Шаха прошла 24 июля. Он был похоронен рядом с могилой своего отца Надир Шаха в кабульском районе Биби-Махро.