Кондолиза Райс родилась 14 ноября 1954 года в Бирмингеме, Алабама. Отец — директор колледжа, мать — преподаватель музыки.
В 1969 году поступила в Денверский университет по классу рояля, хотела стать профессиональным музыкантом, однако занялась внешней политикой.
Там она начала посещать курсы международной политики Джозефа Корбела, отца Мадлен Олбрайт, Райс впоследствии назовет "одной из главных фигур в ее жизни".
В течение года в конце 70-х стажировалась в МГУ. Кондолиза Райс — доктор политологии.
В 1981-1999 годах преподавала (с перерывами) в Стэнфордском университете, в этом же университете занимала административные должности, в частности, была ректором одного из колледжей и финансовым менеджером.
В 1981-1985 годах занималась проблемами ядерного стратегического планирования в Объединенном комитете начальников штабов.
В 1989-1991 годах Кондолиза Райс была директором Совета национальной безопасности и советником президента Джорджа Буша-старшего по вопросам СССР и Восточной Европы.
После прихода в Белый дом президента-демократа она возвращается в Стэнфорд, чтобы вскоре стать проректором этого в высшей степени престижного учебного заведения.
Она стала первая женщиной на этой должности и первым небелым проректором университета в США.
Во время первого срока президентства Джорджа Буша-младшего занимала пост помощника президента по национальной безопасности.
Утверждают, что 11 сентября 2001 г. именно Райс, первой придя в себя от растерянности, стала формулировать первоочередные задачи.
Райс, мыслящая концептуально, способная переработать колоссальное количество информации, — прямая противоположность своему боссу-президенту, который предпочитает принимать решения, руководствуясь интуицией.
В результате Райс оказалась чрезвычайно эффективной. "Она преуспела в том, чтобы трансформировать импульсы, исходящие от президента, во внятно сформулированную политику", — не без иронии констатирует журнал The New Yorker.
В момент иракского кризиса, когда конфликт между Государственным департаментом и министерством обороны стал очевидным, именно Совет национальной безопасности стал главным центром принятия внешнеполитических решений.
16 октября 2004 года Кондолизу Райс выдвигают на пост Государственного секретаря США вместо Колина Пауэла.
26 января 2005 года на заседании сената Райс была утверждена на посту госсекретаря 85 голосами против 13.
Кондолиза Райс — первая афроамериканка и вторая женщина на посту госсекретаря США. Первым американским госсекретарем-женщиной была Мадлен Олбрайт. Этот пост приравнивается к посту министра иностранных дел в большинстве других стран.
В детстве и юности Райс ничто не предвещало девочке такого успеха. Она родилась в штате Алабама в семье пресвитерианского священника. Мать Кондолизы преподавала музыку и ораторское искусство.
Девочка рано столкнулась с жестокостью расовой дискриминации. В магазинах ей не разрешали мерить одежду в примерочных кабинах — только в складском помещении.
Однажды ее не пустили в цирк в парке отдыха. Ей давали непригодную еду в ресторанах, не раз отказывали в гостиничном номере.
Маленькая Кондолиза хорошо запомнила ужасы и унижения эры сегрегации. Позже она говорила: "Те страшные события глубоко врезались мне в память. Я пропустила много учебных дней в сегрегированной школе из-за сообщений о заложенных бомбах".
Девочке было всего 8 лет, когда ее подруга, Дэниза МакНэир, погибла при взрыве в афроамериканской баптистской церкви.
История ее жизни — идеальное воплощение американской мечты: ты можешь стать кем хочешь, нужно только захотеть.
Кондолиза Райс автор многочисленных статей и ряда книг по международным отношениям, в том числе книги "Объединенная Германия и изменившаяся Европа", написанной в соавторстве с Филиппом Целиковым, директором Миллеровского центра при Виргинском университете, а также "Советский Союз и чехословацкая армия: неопределенная лояльность".
Успех Кондолизы Райс в политике сегодня признается не только в США, но и в мире. Так, она дважды, в 2004 и 2005 годах, признавалась самой влиятельной женщиной в мире по версии журнала Forbes.
Лишь в 2006 году Райс заняла в рейтинге Forbes второе место, уступив пальму первенства канцлеру ФРГ Ангеле Меркель.
Также Райс неоднократно входила в сотню самых влиятельных людей планеты по версии журнала Times.
