В конце 2-й мировой войны был призван в ряды вермахта, но участия в боевых действиях не принимал. Изучал социальные и политические науки во Франкфуртском и Гейдельбергском университетах.
С 1947 года член Христианско-демократического союза (ХДС), занимал ряд постов в партийной структуре.
В 1969-76 возглавлял правительство земли Рейнланд-Пфальц. С середины 1970-х гг. Колю как лидеру ХДС пришлось решать задачу возвращения христианским демократам политической власти в Германии.
Будучи лидером оппозиции в бундестаге, он сумел привлечь к сотрудничеству с ХДС депутатов мелких партий и сформировать коалицию, обладающую большинством мест в парламенте.
В 1982 Коль сменил Х. Шмидта на посту федерального канцлера.
На выборах 1983 и 1987 коалиция партий во главе с ХДС сохранила свое лидирующее положение в бундестаге.
В качестве канцлера Коль продолжил политику европейской интеграции и укрепления НАТО. Вместе с тем он стремился к сближению с Вост. Германией.
Когда в конце 1989 рухнул коммунистический режим ГДР, Коль предпринял решительные действия для скорейшего объединения Германии, которое произошло 3 октября 1990.
В декабре 1990 на парламентских выборах вновь победил альянс Коля.
Перед правительством Коля встала новая внутриполитическая задача выравнивание уровня жизни Восточной и Западной Германии.
Он решительно выступил за европейскую интеграцию; при его активном содействии в феврале 1993 был подписан Маастрихтский договор о создании Европейского Союза.
Коль пытается усилить влияние Германии на решение мировых проблем, добиться для Германии постоянного места в Совете Безопасности ООН.
Благодаря его настойчивости немецкие войска впервые за послевоенное время принимали участие в военных операциях за рубежом (Босния, июль 1994).
В октябре 1994 на выборах в бундестаг Коль вновь одержал победу и сформировал правительство на следующий срок.
