Один из основателей современной еврейской литературы, Шолом-Алейхем (его настоящее имя – Шолом Нохумович Рабинович) родился 18 февраля 1859 года в украинском городе Переяславле (ныне – Переяславль-Хмельницкий), в Российской империи.
Писал он на идиш, иврите и русском языке.
В своих прозаических произведениях писатель рассказывал о жизни евреев в России, об их драматических судьбах, описал яркие национальные типы — роман "Сендер Бланк и его семейка", "Менахем Мендл", "Блуждающие звезды", "Мальчик Мотл".
Для книг Шолом-Алейхема характерны тонкий лиризм, мягкий юмор, точность психологических и бытовых деталей.
Среди самых известных его произведений — цикл новелл "Тевье-молочник".
Значительный период творчества Шолом-Алейхем прошёл под знаком Революции 1905—1907.
В начале 1900-х гг. он устанавливает контакт с Л.Н. Толстым, А.П. Чеховым, М. Горьким, В.Г. Короленко, выступает с чтением своих произведений на нелегальных и полулегальных сходках интеллигенции и трудящейся молодёжи в Польше, Литве, Латвии, создаёт сатирические памфлеты против самодержавия ("Дядя Пиня и тётя Рейзл", "Спи, Алёша", "Новорождённое" — все 1905), рассказы о революционерах ("Иосиф", "Шмулик" — оба 1905).
В романе "Потоп" (1906) он пытается нарисовать широкую картину эпохи, создать образы революционеров и людей из народа.
Роману, проникнутому сочувствием к народу и революции, присущ, однако, отвлечённый гуманистический пафос, свидетельствующий о недостаточном понимании писателем социальной сущности событий.
После наступления реакции, пережив погром в Киеве, писатель уезжает в Америку, затем в Швейцарию.
Наблюдения над "американским образом жизни" резко усилили антикапиталистические тенденции в творчестве Шолом-Алейхем.
Эти тенденции отражены в романе "Блуждающие звёзды" (1909—1911), в рассказах и, особенно, в повести "Мальчик Мотл" (ч. 1, 1907), являющейся наряду с "Менахем-Мендлом" и "Тевье-молочником" произв., в котором Шолом-Алейхем ставит вопрос о судьбах народных масс при капитализме.
Высокую оценку в 1910 дал повести М. Горький.
В 1908 Шолом-Алейхем вернулся в Россию; в октябре было широко отмечено 25-летие его литературной деятельности, в 1909 изданы его произведения на русском языке.
В последние годы жизни Шолом-Алейхем опубликовал роман "Кровавая шутка" (1912) — отклик на процесс Бейлиса, работал над драматическими произведениями ("Крупный выигрыш", 1915) и автобиографическим романом "С ярмарки" (не окончен).
1-я мировая война 1914—1918 застала писателя в Германии, где он лечился; он был интернирован и направлен в Берлин, затем в Данию, а в декабре 1914 приехал в Нью-Йорк.
С 1914 года писатель жил в США.
Умер Шолом-Алейхем 13 мая 1916 года в Нью-Йорке. На похороны писателя собралось около двухсот тысяч человек, проводивших его в последний путь на бруклинское кладбище.
