Алексей Николаевич Толстой родился 29 декабря 1882 в г. Николаевске, ныне г. Пугачев Саратовской области, в семье аристократа. По отцу приходился дальним родственником Л.Н. Толстому.
Окончил Санкт-Петербургский машиностроительный институт. В литературе дебютировал в 1907 году поэтическим сборником "Лирика".
В 1910-1912 гг. опубликовал романы "Чудаки", "Хромой барин" и цикл рассказов и повестей, получивший позднее название "Заволжье"; все эти произведения были по большому счету подражаниями — в первую очередь Н.В. Гоголю.
В годы первой мировой войны Толстой был военным корреспондентом. После Октябрьской революции он уехал из России и поселился во Франции.
В эмиграции он опубликовал автобиографический роман "Детство Никиты" (1921), а год спустя — Толстой уже перебрался из Парижа в Берлин — увидел свет фантастический роман "Аэлита".
В 1923 году Толстой вернулся в Россию; среди повестей и рассказов, написанных им вскоре после возвращения, присутствует такой мини-шедевр, как "Похождения Невзорова. Или Ибикус" (1924).
В середине 20-ых годов была издана первая часть знаменитой трилогии Толстого "Хождение по мукам" — роман "Сестры" (работать над ним Толстой начал еще в Париже, а завершил роман уже в России).
Вторая часть трилогии, "Восемнадцатый год", вышла в 1928 г., третья, "Хмурое утро", — в 1941 году. В начале 30-ых годов Толстой приступил к своему роману "Петр Первый" (1930-1945).
Кроме того, в 1935 году он выпустил сказку "Приключения Буратино", которая стала одной из любимейших книг детворы.
В годы Великой Отечественной войны Толстой опубликовал сборник публицистических статей "Родина", а также известный рассказ "Русский характер" и пьесу "Иван Грозный" (1941-1943).
Творчество Толстого отмечено множеством наград, в том числе тремя Сталинскими премиями — за трилогию "Хождение по мукам", за роман "Петр Первый" и за пьесу "Иван Грозный".
Скончался 23 февраля 1945 года в Москве.
