Великий итальянский поэт происходил из старинного дворянского рода. Отец Данте был человек мирного склада: в политической борьбе, потрясавшей Флоренцию, не участвовал, заботясь о семье.
Данте получил образование в объеме средневековой школы, которое сам признавал скудным, и стремился восполнить его изучением французского и провансальского языков, открывших ему доступ к лучшим образцам иностранной литературы.
Однако наряду со средневековыми поэтами молодой Данте внимательно изучал также античных поэтов и в первую очередь Вергилия, которого он избрал, по его собственному выражению, своим "вождем, господином и учителем".
Он рано начал писать стихи и уже в начале 80-х годов XIII в. написал много
лирических стихотворений, почти исключительно любовного содержания.
В возрасте 18 лет он пережил большой психологический кризис — любовь к Беатриче, дочери флорентийца Фолько Портинари, друга его отца, впоследствии вышедшей замуж за дворянина и умершей в 1290 г.
Историю своей любви к Беатриче Данте изложил в маленькой книжке "Новая жизнь" , которая принесла ему литературную славу.
Беатриче становится на всю жизнь "владычицей его помыслов", прекрасным символом того нравственно поднимающего чувства, которое он продолжал лелеять в её образе.
После смерти Беатриче поэт занялся усиленным изучением теологии, философии и астрономии, а также усвоил все тонкости средневековой схоластики.
Политическая деятельность Данте началась очень рано.
Он принимал очень активное участие в политической жизни Флоренции: с 15 июня по 15 августа 1300 входил в правительство (был выбран на должность приора), пытался, исполняя должность, воспрепятствовать обострению борьбы между партиями Белых и Черных гвельфов (гвельфы и гибеллины — две политические партии Флоренции. Позже гвельфы разделились на Черных и Белых.).
После вооруженного переворота во Флоренции и прихода к власти Черных гвельфов был 27 января 1302 года приговорен к изгнанию и лишен гражданских прав; 10 марта его, как не уплатившего денежную пеню, приговорили к смертной казни.
Первые годы изгнания Данте — среди вождей Белых гвельфов, принимает участие в вооруженной и дипломатической борьбе с победившей партией.
Последний эпизод в его политической биографии связан с итальянским походом императора Генриха VII(1310-1313), усилиями которого по установлению в Италии гражданского мира он дал идеологическую поддержку в ряде публичных посланий и в трактате "Монархия".
Во Флоренцию Данте больше не вернулся, несколько лет провел в Вероне при дворе Хуана Гранде делла Скала, последние годы жизни пользовался гостеприимством правителя Равенны Гвидо да Полента.
Данте скончался 14 сентября 1321 г. в Равенне от малярии.
