Тохтамыш - хан Золотой Орды, один из потомков старшего сына Джучи (X, 564); был сначала Заяицким ханом. После Куликовской битвы Тохтамыш при помощи Тимура (см.), овладел престолом Золотой Орды и послал послов к русским князьям с известием о своем воцарении.
Князья приняли послов с честью и, в свою очередь, отправили послов с дарами для нового хана. Желая разогнать страх, напавший на татар после Куликовской битвы, Тохтамыш велел пограбить русских гостей и захватить их суда, а сам в 1382 году с большим войском пошел к Москве.
Нижегородский князь, узнав о походе Тохтамыша и желая спасти свою землю от разорения, послал к нему своих сыновей Василия н Семена. Олег Рязанский , руководствуясь теми же мотивами, указал ему броды на реке Оке. Димитрия Донского татары застали врасплох.
Он покинул Москву и уехал сначала в Переяславль, а затем в Кострому собирать войска. Когда Тохтамыш взял Серпухов, в Москве, ввиду полной беспомощности ее, поднялся мятеж. На помощь москвичам пришел литовский князь Остей . 24 августа 1382 года Тохтамыш подошел к Москве.
Два дня москвичи и литовцы упорно защищались. Тохтамыш взял Москву хитростью, подослав нижегородских князей, которые поклялись, что Тохтамыш ничего дурного москвичам не сделает, если они сдадутся. 26 августа Москва сдалась.
Обещание не было исполнено: множество народу было перебито, город был разграблен. После этого татары взяли Переяславль, Владимир, Юрьев, Звенигород, Можайск и другие подмосковные города. Димитрий Донской ушел в Кострому, митрополит Киприан укрылся в Твери. Тверской князь Михаил Александрович прислал к Тохтамышу посла с заявлением о покорности.
Казалось, русская земля потеряла все плоды Куликовской битвы и снова подпадет под полную власть татар. Случилось иначе: один из тохтамышевых отрядов нечаянно наткнулся на московский отряд, стоявший под начальством князя Владимира Андреевича , у Волока. Татары были разбиты. Это вызвало отступление Тохтамыша. На обратном пути он разграбил Рязанскую землю.
Преемник Димитрия Донского, Василий III , купил в Орде ярлык на княжество Нижегородское. Татары еще несколько раз делали небольшие набеги на русскую землю, разграбили Рязань, Вятку; но предпринять большой и серьезный поход против Москвы Тохтамыш не мог, так как в это время вступил в борьбу с Тимуром (см.), которому он был обязан престолом кипчакским.
В 1395 году Тохтамыш потерпел на берегах Терека поражение от Тимура; он был лишен престола и принужден вести постоянную борьбу с ханами, поставленными Тимуром. В 1407 году Тохтамыш был убит темником Эдигеем.
