Слово "панкратион" происходит от названия одного из видов единоборств, впервые включенного в программу Олимпийских игр Древней Греции в 648 году до нашей эры.
Панкратион, пожалуй, самое оригинальное и самое трудное состязание древних олимпийских Игр.
Сущность этого вида спорта заключалась в проведении поединка двух невооруженных атлетов с применением приемов борьбы, ударов руками и ногами, болевых и удушающих захватов.
Борцы не использовали какое-либо защитное снаряжение. В этом состязании греки видели отличное средство подготовки юношей к рукопашной во время войн.
Победители в панкратионе становились национальными героями. Лучшие девушки Греции удостаивались чести увенчать победителя Олимпийских игр лавровым венком.
И все-таки жесткие условия проведения поединков приводили к большому количеству травм, угрожающих здоровью атлетов. По этой причине древнегреческая борьба панкратион не сохранилась до наших дней в первозданном виде.
Возрождаемый вид борьбы безопаснее своего древнего предшественника. Поединки в нем проводятся с использованием легких, удобных и надежных защитных приспособлений, в значительной степени снижающих травматизм.
При этом суть борьбы остается неизменной. Атлетам разрешается применять практически весь арсенал технических действий борьбы вольной, греко-римской, самбо, дзюдо, восточных единоборств, бокса и кикбоксинга (различные удары ногами и руками до полного контакта).
Первый международный турнир по панкратиону был проведен в 1988г. в г. Вильнюсе, Литва. В нем участвовало более 20 команд из стран Средней Азии, Восточной и Западной Европы, около 300 участников.
Начиная с 1991 года регулярно проводятся Чемпионаты России и Европы среди детей и взрослых, Международные турниры, традиционными из которых стали "Кубок Александра Невского"(г. Санкт-Петербург, взрослые) и "Кубок Золотого Шлема" (г .Омск, юноши).
В мае 1998 года было проведено Первое первенство Европы среди детей 9-15 лет, а в 1999 году – первенство Мира среди детей того же возраста, в котором участвовало 12 команд ближнего и дальнего зарубежья.
В 1995 году в России зарегистрирован Межрегиональный спортивный центр панкратион,(президент Владимир Степкин, г Омск), который имеет более 40 представительств в России и Странах ближнего зарубежья. Панкратион успешно развивается в Белоруссии, Украине, Литве, Латвии, Казахстане, Узбекистане, Киргизстане, Азербайджане, Таджикистане, Молдавии.
В 1993 году под редакцией заслуженного тренера Российской федерации, судьёй международной категории Ю. Ф. Стацурой, разработаны правила, по которым технические действия спортсменов оцениваются очками.
Современный панкратион впитал в себя все самое лучшее из существующих видов единоборств, в нем используется практически весь арсенал боевых искусств невооруженных атлетов, накопленный веками, поэтому представители различных видов единоборств пробуют свои силы в панкратионе.
В настоящее время Российский спортивный центр Панкратион работает в тесном контакте с Международным советом по Абсолютным поединкам (президент Александр Иншаков), штаб-квартира которого находится в Москве.
Деятельность Международного центра панкратион и Совета по Абсолютным поединкам неразрывно связана с возрождением панкратиона как Олимпийского вида единоборств.
В настоящее время существует более 200 федераций, культивирующих панкратион во всем мире. Панкратион успешно развивается в странах Европы, Азии, США и Бразилии.